「国絵図」とは、五畿七道の「国」を単位として作成された絵図をいい、特に江戸期 (江戸時代) に幕府の指示によって、全国規模で一斉に作成されたものが注目されます。それらは慶長年間(1596～1615)・正保年間(1644～1648)・元禄年間(1688～1704)・天保年間(1830～1844) の 4回、またはこれに寛永年間(1624～1644) を加えた 5回に渡って作成されました。

国絵図は非常に大きく、天保年間(1830～1844) のもので島嶼部は除けば、コンパクトに収まっているものでも 3メートル四方あり、そうでなければふつう長辺は 4〜6メートルにおよび、面積で最大の伊予国絵図は 7メートル四方もあります。また正保年間(1644～1648) の出羽国絵図は長辺が 12メートル以上もあって、まさに破格の大きさです。

このため従来は、各地の図書館・文書館・大学などに現存していたとしても、閲覧できる機会は非常に限られていましたが、近年はデジタルアーカイブの整備が進み、オンラインで参照できる国絵図が大幅に増えました。しかし一方で、それらは基本的には独立したものであって、慶長から天保まで系統的に参照することは難しいのが現状です。

『近世国絵図総覧』はこの問題を解決し、現存する江戸期の国絵図 (慶長・寛永・正保・元禄・天保) のすべてを網羅することを目的としています。また、単なるリンク集や雑多な古地図コレクションにならないよう、国絵図は参照できる限り調査・検証し、デジタルアーカイブが存在しない場合にはその現状を明らかにしています。デジタルアーカイブが存在する場合でも、その画像の解像度・品質はまちまちであり、この点についても追求しています。

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