肥ひ後ご・薩摩さつまの国界は戦国期から織豊期にかけて変動した。

純粋に地形だけを考えた場合、長島は天草諸島の一部である。続日本紀の宝亀9年(778) 11月13日の記事には「肥後国天草郡西仲島」としてあらわれ、このとき唐から帰国途中に嵐に遭遇、漂流していた遣唐使船の一部が当地に流れ着いた。漂着地点の唐から隈くまには現在、記念碑が建っている。中世も天草氏の一派、長島氏の支配のもと肥後国 天草郡として把握されたと考えられる。しかし徐々に薩摩国勢力の圧迫を受けるようになって、戦国期に入った永禄8年(1565) には出水の薩州島津氏 (忠兼、前当主・実久の弟、現当主・義虎の叔父) に攻略され、天正9年(1581) までに薩州島津氏の義虎の支配が確立された (❉1)。

天正15年(1587) 3月、豊臣秀吉は大軍を率いて九州への侵攻を開始した。島津義久 (本家) は弟の義弘らと薩摩・大隅・日向の 3国を領国として統一し、さらに版図を広げていたが、大軍を前に総崩れとなって撤退を余儀なくされ、5月8日までに降服した。これを受け、秀吉は義久に薩摩国、義弘に大隅国 (ただし肝付郡と北郷時久旧領を除く) を安堵した (❉2)。このとき、近世の国界が確定し、長島は薩摩国の一部として把握されるようになったと考えられる。

義久宛の判物・義弘宛の朱印状とも郡や村の詳細な一覧は示されていないが、文禄3〜4年(1594〜1595) に行われた (❉3) 薩摩国の総検地までに変動は確認できない。また、長島を支配する薩州島津氏の忠辰 (義虎の子) は先行して 4月27日に (❉4) 降服したが、その支配にあった長島には早くも 4月中に秀吉から 3箇条の定さだめ書がき(❉5) が発布され、これに「薩摩国長島」とある。なお、文禄2年(1593) 忠辰は不手際から所領を没収され、旧領は文禄4年(1595) 4月に宗義よし智としに与えられた。この知行目録 (❉6) は総検地後であって村単位で石高が示され、長島の各村は「薩摩国出水郡内」として把握されている。その後、慶長4年(1599) 長島を含む出水郡は義弘に与えられて島津氏 (本家) に戻り (❉1)、近世を通じて薩摩藩が支配した。

長島の村々は下記のとおり:

近世 薩摩国 出水郡 長島郷