どちらも明治期のはじめ、「正式測図」に先立って略式の方法で測量した地形図であり、『迅速測図』は関東地方、『仮製地形図』は近畿地方のものをいう。測量はそれぞれ明治13～19年(1880～1886)・明治17～23年(1878～1891)、『迅速図』『仮製図』は略語。近代に入って間もない時期の測量であるため、近世末期の景観がほとんどそのままに記録されている。略式であるのは測量方法だけであり、地図としての完成度はその後の正式図と比較しても遜色ない。

迅速測図の正式名称は『第一軍管 (師管) 地方迅速測図』、発行は「参謀本部陸軍部測量局」または「陸地測量部」、はじめ前者、明治21年(1888) 以降は後者とされる^※1。たとえば明治20年(1887) 8月26日出版の『二子村』は『品川及横浜近傍第三号 (第一軍管地方迅速測図)』で発行は「大日本帝国参謀本部陸軍部測量局」^※2、『市川駅』は『東京近傍第三号 (第一軍管地方迅速測図)』で発行は「参謀本部陸軍部測量局」^※3、明治23年(1890) 再版の『下谷区』は『東京近傍第五号 (第一師管地方迅速測図)』で発行は「陸地測量部」^※4。

仮製地形図は『京阪地方仮製地形図』と呼称されることが多いが (一部では『大阪地方～』)、地形図自体には単に「仮製地形図」としか記載されていない。たとえば『神戸』は『兵庫十五号 (仮製地形図)』^※5、『須磨村』は『堺十六号 (仮製地形図)』^※6。

なお、名称に縮尺を含める場合、迅速測図は『第一軍管 (師管) 地方2万分の1迅速測図』など、仮製地形図は『京阪地方2万分の1仮製地形図』『京阪地方仮製2万分の1地形図』など。迅速測図 (迅速図)・仮製地形図 (仮製図) とも、広義には明治前期に同様の略式の方法で測量した地形図の総称である。

文字どおりに迅速測図の原図。水彩絵の具で彩色されていることを大きな特徴とする。これはその後採用されなかったフランス方式によるためであり、原図を基にした迅速測図はドイツ方式で製図され、一色刷りで発行された。

「原図」とそれを整えたものの関係である以上、地形図としての全般的な情報量に関して両者に大きな違いはない。しかし、原図でなければ得られない情報もあり、たとえば植生や低湿地における水域・荒地の表現は迅速測図より多彩であり、また水田と畑地の区別も明瞭なため、低地の微小地形を検討するのに重宝する。もっとも原図という性質上、担当者の違いに起因するばらつきや不整合、また誤りや漏れを含んでいる可能性のほか、正確な意図の不明な表現が存在する。また当然ながら、迅速測図を作成する段階で書き加えられた情報は原図には存在しない。たとえば、原図で確認可能な田畑の区画は小道 (農道) で区切られるところまでであり、その内訳 (畔で区切られた最小区画) はわからない。原図で多彩であるのは「表現」であって、「記号」として定式化された情報量は迅速測図のほうがもちろん多い。

一括して覆刻販売されたときの主題は『明治前期手書彩色関東実測図』、のち個別または地区単位で購入可能になったものは『明治前期測量2万分1フランス式彩色地図』、どちらも副題は『第一軍管地方二万分一迅速測図原図覆刻版』だが、後者は販売形態の関係か、あったりなかったり統一されていない。国土地理院の古地図コレクションにおける総称は『迅速測図原図 (フランス式彩色図)』である。

全体の半数ほどには枠外に「視図」と呼ばれる風景・事物のスケッチが描かれている。ほとんどは簡単で小さなものが 1～2点含まれているに過ぎないが、中には全面にわたって色鮮やかに描き込まれいているものもある。