古代の下総・常陸国界は鬼き怒ぬ川だったが、1箇所だけ流路と国界が一致しない個所がある。

『 六りっ国こく史し』の神じん護ご景けい雲うん2年(768) 8月19日の記事に以下のように書かれている^※1。

続日本紀 第6巻 下総国言もうさく「天平宝字二年に本道の問も民み苦く使し正六位下 藤原朝臣あそん浄じょう弁べん等、具つぶさに毛野川を堀り防ぐべきの状さまを注しるして官に申し、聴ちょう許きょ已すでに訖おわりて其の後已すでに七年を経たり。常陸国の移うつしを得るに曰く『今官符を被りて方まさに川を掘らんと欲す。其の水道を尋ぬるに当まさに神社を決けっすべし。加以しかのみならず、百姓の宅損ずる所少なからず。是ここを以もって状さまを具つぶさにして官に申す。宜しく掘ること莫なかれ』と。者てえれば此これ頻年洪水ありて損決すること日に益す。若もし早く掘り防がずんば、恐らくは渠きょ川せん崩ほう埋まいして一郡の口分二千余田、長く荒廃ならん」と。是ここに於おきて両国に仰せて掘らしむ。下総国結城郡 小塩郷 小島村より常陸国 新治郡 川曲郷 受津村に達する一千余丈。其の両国の郡堺は亦また旧川を以て定と為なし、水に随したがいて移し改むることを得ず

原文: 下総國言、天平寶字二年、本道間民苦使正六位下藤原朝臣淨弁等、具注應掘防毛野川之狀申官、聽許已訖其後已經七年。得常陸國移曰、今被官符方欲掘川。尋其水道當次神社。加以、百姓宅所損不少。是以具狀申官。宜莫掘者此頻年洪水損決日益。若不早掘防、恐渠川崩埋一郡口分二千餘田長爲荒廢。於是仰兩國掘。自下総國結城郡小鹽郷小嶋村達于常陸國新治郡川曲郷受津村一千餘丈、其兩國郡堺亦以舊川爲定不得隨水移改

つまり、洪水の被害を軽減するため流路が変更されたが国界は古い流路のままとされた、とされ、これが流路と国界が一致しない箇所にあたる^※2。

注釈

およそ46億年といわれる地球の歴史の中で、現在の我々は「新生代」の「第四紀」という時代に生きている。この「第四紀」とは「ジュラ紀」や「白亜紀」などでおなじみの「紀」の最後で、(大雑把に) 約250万年前にはじまったとされ、現在より遠いほうから「更こう新しん世せい」と「完かん新しん世せい」に分けられる。「更新世」は以前は「洪こう積せき世せい」と呼ばれ、洪積層 (台地) が形成された時代、「完新世」は同様に「沖ちゅう積せき世せい」と呼ばれ、沖積層 (低地) が形成された時代である。完新世は最終氷期、つまり気候が寒冷で氷河が発達した期間のうち、現在にもっとも近いそれが終了した (同じく大雑把に) 約1万年前からはじまっている。

その完新世の初期、氷河の融解によって海面は急上昇し、海は内陸に向かって深く入り込んだ。日本ではこれを「縄文海進」と呼び、海面は現在よりも2～3メートル高く、そのピークは 7300～7000年前とされる^※1。現在の標高でいえば、関東平野の低地部ではおおむね10メートルまでが海だったと推定され、房総半島南端では20メートル以上だったという。これは隆起の影響を受けているためで、差は隆起速度の違いに起因する。

縄文海進ピーク時の海岸線は貝塚の分布に相関することが古くから知られ、これをあらわすと以下のようになる。

このとき形成された内湾のうち、現在の江戸川・中川・荒川流域に発達したものを「奥東京湾」、同じく利根川・鬼怒川流域のものを「古鬼怒湾」(または『奥鬼怒湾』) という。奥東京湾はその後の海退にともまってほぼ消滅したが、古鬼怒湾は現存する霞ケ浦 (西浦・北浦) 等の湖沼とともに、広大な内海として残って下総・常陸の国界となった。かつての霞ケ浦のように浅い汽水湖のような環境だったと考えられる (現在の霞ケ浦は淡水湖とされる)。

ところでこの内海はかつてどのような名前で呼ばれていたのだろうか。結論からいえば、それは残念ながら明らかではない。

『常陸国風土記』では部分ごとに「信し太だの流海(ながれうみ/りゅうかい)」「榎浦えのうらの流海」「佐礼の流海」「高浜の海」「行なめ方がたの海」「安あ是ぜの湖」と呼ばれている。しかし全体の呼称には言及がない。

万葉集では以下の 3首に関係する地名があらわれる。

万葉集 「いづくにか　船乗りしけむ　高島の　香取の浦ゆ　漕ぎ出で来くる船」(#1172) 「大おほ船ぶねの　香取の海に　いかり下ろし　いかなる人か　物思はざらむ」(#2436) 「常陸なる　浪な逆さかの海の　玉たま藻もこそ　引けば絶えすれ　あどか絶えせむ」(#3397)

しかし #1172 と #2436は、どちらも近江おうみの琵琶湖西部を詠んだものである^※2。つまり一見すると「香取の浦」や「香取の海」は内海のことを指しているようで、実際には異なる。また #3397は明らかに内海のことを詠んでいるが「浪逆の海」は現在でも残部が「外浪逆浦」として残る部分名称である。

『 今昔物語集』には以下のような一節がある^※3。

今昔物語集 衣河きぬがはノ尻しりヤカテ海うみノ如ごとシ。鹿嶋かしまは梶取かんどりノ前まえノ渡わたりノ向むかヒ、顔かほ不見ヘみへぬ程ほど也なり。而しかルニ、彼かの忠恒ただつねカ栖すみかハ内海うちうみニ遥はるかニ入いりタル向むかヒニ有あル也なり。然しかレハ、責せめニ寄よルニ、此こノ入海いりうみヲ廻めぐりテ寄よるナラバ、七日なぬか許ばかり可廻めぐるべシ。

此こノ海うみニハ浅あさキ道みち、堤つつみノ如ごとクニテ、廣ひろサ一いち丈じょう計ばかりニテ直うるはしク渡わたリアリ。深ふかサ馬むまノ太ふと腹ばらニナン立たツナル。

これはあくまでも説話集における描写に過ぎないが、平忠常の乱 (長元元年～3年, 1028～1030) 頃の情景を鮮やかに描き出している。それにもかかわらず「内海うちうみ」や「入海いりうみ」であって固有の名称はない。

内海に言及する史料としてもっとも古いのは至徳4年(1387) 『大禰宜大中臣長房譲状』^※4かと思われるが、ここでも「うちのうみ」とあり、特別な呼び方はされていない。

注釈

下総国を特徴づける地形に「台地」と「谷や津つ」がある。台地は平野・盆地にあって一段高くなっている平坦な土地を指し、基本的に更こう新しん世せい (洪こう積せき世せい) に形成された洪積層からなっている。一方で谷津は、その台地が長い期間にわたって少しずつ侵食されてできた浅い谷状の地形をいう。台地のうち現在の千葉県北部の一体を下総台地 (または両総台地) と呼ぶ。以下は標高56メートル以下を強調して示した地形図である (標高56メートル以上と0メートル以下の分解能はない)。

谷津は縄文海進の進行によって溺れ谷となったあと、その谷底には堆積によって平坦な低湿地が形成された。このような低湿地は保水性が高い上、湧水によって安定的な水利を得られるため、古くから水田 (谷津田) に利用されてきた^※1。また谷津の傾斜面には同じ理由により樹木が繁茂することから薪炭材を得られ、さらにその上の台地面は草苅場として利用できた。平地における典型的な「里山」である。

しかし台地面のうち利用されたのはこのような傾斜面付近に限られ、そこから遠くなるほど不毛の原野と認識された。水利が悪く稲作には不向きだからで、山地・丘陵地から遠く孤立した下総台地の場合、これが顕著である。そしてこうして生じた空白地が下総・上総国界として漠然と認識された。

注釈